Os rios têm sido muito úteis para homens em todas as partes do mundo desde os tempos pré-históricos. Eles fornecem uma fonte de água potável, para obter comida, fertilizar terras e meios de transportar mercadorias de um lugar para outro. Os rios também fornecem um habitat importante para a vida selvagem. Eles desempenham um papel essencial na ecologia da floresta tropical e das zonas húmidas. Uma lista dos rios mais importantes do mundo.
10. Rio Sepik
O rio Sepik é o maior rio da ilha da Nova Guiné. O rio é originário da Cordilheira Victor Emanuel, no planalto central da Papua Nova Guiné. Durante a maior parte do comprimento do Sepik, o rio serpenteia serpentinamente, como o rio Amazonas, até o mar de Bismarck. Ao contrário de muitos outros grandes rios, o Sepik não tem nenhum delta, mas flui direto para o mar. O comprimento total do rio é de 1.126 quilômetros (700 milhas). Não há assentamentos de grande tamanho ao longo do rio Sepik. O isolamento dos pequenos grupos tribais do rio deu origem a uma das tradições artísticas mais originais e extensas. É um dos últimos ambientes não perturbados do mundo.
9. Rio Mississippi
Com cerca de 2.320 milhas (3.730 km) de extensão, o rio Mississippi é o maior sistema fluvial dos Estados Unidos e da América do Norte. O rio se origina no Lago Itasca e deságua abaixo de Nova Orleans, no Golfo do México. Junto com seu principal afluente, o rio Missouri, o rio drena todo ou parte de 31 estados dos EUA.
Os famosos barcos a vapor entraram em comércio na década de 1820. Algodão, madeira e comida eram transportados rio abaixo. Após a chegada das ferrovias no tráfego de barcos a vapor de 1880 diminuiu, embora permanecessem como uma característica até a década de 1920. Alguns barcos a vapor, como o Delta Queen, sobreviveram como ícones.
8. Rio Volga
O Volga é o maior rio da Europa e um dos rios mais importantes da Rússia. Das 20 maiores cidades da Rússia, 11, incluindo a capital, Moscou, estão situadas na bacia de drenagem do Volga. Origina-se a uma elevação de apenas 225 metros (740 pés) nas colinas de Valday, a noroeste de Moscou, e deságua 3.645 km (2.266 milhas) no Mar Cáspio. O Volga é de grande importância para o transporte e o transporte terrestres na Rússia, embora o rio congele durante a maior parte do seu período de três meses por ano.
7. Zambeze
O rio Zambeze de 3.540 km (2.200 milhas) é o quarto rio mais longo da África. O rio sobe em um pantanal negro no noroeste da Zâmbia e flui por Angola, ao longo das fronteiras da Namíbia, Botsuana, Zâmbia novamente, e Zimbábue, para Moçambique, onde deságua no Oceano Índico. A característica mais espectacular do Zambeze é a bela Victoria Falls.
O rio suporta grandes populações de muitos animais. Os hipopótamos são abundantes ao longo da maior parte dos trechos calmos do rio, e muitos crocodilos também estão presentes. O Zambeze também suporta várias centenas de espécies de peixes, incluindo espécies grandes. O tubarão-touro, por exemplo, foi encontrado no interior. É um tubarão agressivo que tem sido responsável por vários ataques em humanos.
6. Rio Mekong
O rio Mekong é o 12º rio mais longo do mundo, com uma extensão estimada de 4.350 km (2.303 milhas). Do planalto tibetano, esse rio atravessa a província chinesa de Yunnan, Birmânia, Laos, Tailândia, Camboja e Vietnã. O rio é difícil de navegar devido às extremas variações sazonais no fluxo e a presença de corredeiras e cachoeiras. A bacia do Mekong é uma das áreas mais ricas em biodiversidade do mundo, superada apenas pela Amazônia. Desde a construção da primeira barragem chinesa, no entanto, muitas espécies se tornaram ameaçadas, incluindo o golfinho e o peixe-boi do Mekong.
5. Ganges
Os 2.510 km (1.560 milhas) do Ganges originam-se no oeste do Himalaia, na Índia, e desaguam no delta de Sunderbans, na Baía de Bengala. Há muito tem sido considerado um rio sagrado pelos hindus e adorado como a deusa Ganga no hinduísmo. Também tem sido importante historicamente: muitas antigas capitais provinciais ou imperiais foram localizadas em suas margens.
Situada às margens do Ganges, Varanasi é considerada por alguns como a cidade mais sagrada do hinduísmo. Os hindus espalham cinzas de entes queridos no rio e alguns acreditam que a vida é incompleta sem tomar banho no Ganges pelo menos uma vez. Porque o Ganges é um rio tão importante que foi declarado Rio Nacional da Índia.
4. Danúbio
O Danúbio é um dos rios mais importantes da Europa e o segundo maior rio do continente depois do Volga. O rio foi uma das antigas fronteiras do Império Romano e hoje faz parte das fronteiras de 10 países europeus. Origina-se na Floresta Negra na Alemanha e flui para o leste por uma distância de cerca de 2850 km, passando por quatro capitais, antes de se esvaziar no Mar Negro. Desde a conclusão do canal alemão Reno-Meno-Danúbio em 1992, o rio faz parte de uma via navegável transeuropeia que vai do mar Negro até Roterdão, no Mar do Norte.
3. Rio Yangtze
Um dos rios mais importantes do mundo, o rio Yangtze é o rio mais longo da China e o terceiro mais longo do mundo. O rio tem cerca de 6300 km de comprimento (3915 milhas) e tem origem numa geleira situada na parte oriental do planalto tibetano. Ele passa pelas espetaculares Gargantas de Yangtze, que são conhecidas por sua beleza natural e desembocam no Mar da China Oriental. Uma das barragens no rio, a Barragem das Três Gargantas, é a maior central hidroeléctrica do mundo.
O rio é um dos canais mais movimentados do mundo. O tráfego inclui tráfego comercial que transporta mercadorias a granel, como carvão, bem como produtos manufaturados e passageiros. Cruzeiros fluviais de vários dias, especialmente através da bela e pitoresca área de Três Gargantas, também são populares.
2. Nilo
O Nilo é o rio mais longo do mundo, estendendo-se ao norte por 6.650 km (4.122 milhas) desde a África Oriental até o Mediterrâneo. O Nilo tem dois grandes afluentes, o Nilo Branco e o Nilo Azul. O Nilo Branco nasce na região dos Grandes Lagos, na África Central, enquanto o Nilo Azul começa no Lago Tana, na Etiópia.
O rio forneceu um papel crucial no desenvolvimento da civilização egípcia. Depósitos de sedimentos do Nilo tornam a terra circundante extremamente fértil, porque o rio transborda anualmente e os egípcios conseguiam cultivar trigo e outras culturas. O Nilo também foi uma parte importante da antiga vida espiritual egípcia. O deus chamado Hapy era a deificação das inundações anuais, e tanto ele como o faraó foram pensados para controlar a inundação do Nilo.
1. Rio Amazonas
Em aproximadamente 6.400 km (4.000 milhas), o rio Amazonas é o segundo maior rio do mundo, apenas um pouco mais curto que o Nilo, embora fontes respeitáveis discordem quanto à extensão exata dos dois rios. O que é certo é que a Amazônia é o maior rio do mundo em volume, com um fluxo total de rios que representa aproximadamente um quinto do total mundial. A Amazônia e seus afluentes fluem pelo Peru, Bolívia, Venezuela, Colômbia, Equador e Brasil antes de se esvaziarem no Oceano Atlântico.
A Amazônia tem mais de 3.000 espécies reconhecidas de peixes e novas espécies ainda estão sendo descobertas. Junto com o rio Orinoco, é um dos principais habitats do rio Amazonas, a maior espécie de golfinho-do-rio, que pode atingir comprimentos de até 2, 6 metros. O tubarão-touro foi relatado 4.000 km (2.500 milhas) até o rio Amazonas em Iquitos, no Peru. Outro peixe perigoso na Amazônia é a piranha notória que se reúne em grandes escolas, embora apenas algumas espécies sejam conhecidas por atacar seres humanos.
