Crateras de impacto são formadas quando um meteoróide, asteróide ou cometa colide com um planeta ou uma lua. Todos os corpos internos do nosso sistema solar foram fortemente bombardeados por meteoróides ao longo da sua história. Este bombardeio é claramente visível nas superfícies da Lua, Marte e Mercúrio, por exemplo. Na Terra, no entanto, as crateras de impacto são continuamente apagadas pela erosão ou transformadas pela tectônica ao longo do tempo.
Ainda assim, quase 170 crateras de impacto terrestre foram identificadas em nosso planeta. Estes variam em diâmetro de algumas dezenas de metros até cerca de 300 km (186 milhas), e variam em idade dos últimos tempos a mais de dois bilhões de anos. As crateras de impacto apresentadas nesta lista são relativamente pequenas e jovens, tornando-as mais fáceis de detectar. Um exemplo de uma grande e antiga cratera de impacto é a cratera de Chicxulub, com um diâmetro de 180 quilômetros (110 milhas). Acredita-se que o impacto que formou esta famosa cratera tenha sido responsável pela extinção dos dinossauros, cerca de 65 milhões de anos atrás.
11. Cratera Kamm Roter
Localizada no deserto do Namibe, na Namíbia, a cratera Roter Kamm tem cerca de 2, 5 km (1, 6 milhas) de diâmetro e tem 130 metros (400 pés) de profundidade. Foi criado por um meteoro com um tamanho de um grande veículo há cerca de 3, 7 milhões de anos. A cratera é claramente visível, mas seu piso é coberto por depósitos de areia de pelo menos 100 metros (300 pés) de espessura. Combinada com a cor laranja-avermelhada do Deserto do Namibe, a cratera dá a impressão de uma superfície marciana, e não do nosso próprio planeta.
10. Cratera Kaali
A Cratera Kaali foi criada por um meteorito que atingiu a Terra em algum lugar entre os séculos IV e VIII aC. A uma altitude de cerca de 5-10 km, o meteorito partiu-se em pedaços e caiu na Terra em fragmentos. A maior cratera tem cerca de 110 metros de largura e 22 metros de profundidade. Dentro de um raio de 1 km da cratera principal estão 8 crateras menores que foram criadas durante este bombardeio. A floresta inteira da ilha estoniana de Saaremaa provavelmente foi incendiada como resultado do impacto. A cratera faz parte de muitos mitos e histórias estonianas. É até possível que Saaremaa fosse a lendária ilha de Thule, enquanto o nome “Thule” poderia ter sido conectado à palavra finlandesa tule (“de fogo”).
9. Cratera Tenoumer
Quase um círculo perfeito, a Cratera Tenoumer tem 1, 9 km (1, 2 milhas) de largura e ostenta um aro de 100 metros (330 pés) de altura. A cratera está localizada no deserto do Saara Ocidental, na Mauritânia. Geólogos modernos discutiram longamente o que causou essa cratera, alguns deles favorecendo um vulcão. Mas um exame mais detalhado da estrutura revelou que a "lava" endurecida da cratera era, na verdade, rocha que havia derretido por um impacto de meteorito. Esse impacto ocorreu aproximadamente entre 10.000 e 30.000 anos atrás.
8. Lonar Crater Lake
O Lago Lonar, em Maharashtra, foi formado há cerca de 50 mil anos, quando um meteorito atingiu a superfície. O lago de água salgada que evoluiu na formação de rocha basáltica resultante tem um diâmetro médio de 1, 2 km (3.900 pés) e é de cerca de 137 metros (449 pés) abaixo da borda da cratera. Numerosos templos cercam o lago, a maioria dos quais está em ruínas, exceto por um templo de Daityasudan, no centro da cidade de Lonar, que foi construído em homenagem à vitória de Vishnu sobre o gigante Lonasur. A cratera em si é uma caminhada divertida e a vegetação circundante é um deleite para observadores de pássaros.
7. Cratera Monturaqui
A Cratera Monturaqui está localizada ao sul do Salar de Atacama, no Chile. As dimensões atuais da cratera são de aproximadamente 460 metros (1.509 pés) de diâmetro por 34 metros (100 pés) de profundidade. O impacto provavelmente ocorreu cerca de um milhão de anos atrás. Devido às condições extremas e áridas da área, a cratera ainda é claramente visível. Por seu tamanho e morfologia, a cratera de Monturaqui apresenta muitas semelhanças com a cratera de Bonneville em Marte explorada pelo rover Spirit em 2004. Ambas as crateras são rasas, o tamanho dos blocos ejetados perto da borda da cratera são similares, e ambos foram formados em uma ambiente vulcânico.
6. Cratera Bluff de Gosses
Localizada perto do centro da Austrália, acredita-se que a cratera Gosses Bluff tenha sido formada pelo impacto de um asteróide ou cometa há aproximadamente 142 milhões de anos. A cratera erodida tem 6 km (4 milhas) de diâmetro, mas no momento do impacto teria cerca de 22 km (14 milhas) de diâmetro. O local é conhecido como Tnorala para o povo aborígene de Arrernte Ocidental e é um local sagrado.
5. Cratera Tswaing
A Cratera Tswaing foi criada por um meteorito pedregoso ou rochoso, com cerca de 30 a 50 metros de diâmetro, que atingiu a Terra cerca de 220.000 anos atrás. No centro da cratera é um pequeno lago que é preenchido por uma fonte e água da chuva. Ferramentas de pedra da idade da pedra mostram que a cratera era regularmente visitada por pessoas para caçar e coletar sal. Os colonos europeus chamaram a região de Zoutpan (Panela de Sal), enquanto as tribos locais de Tswana chamam a região de Tswaing, que significa “Lugar do Sal”.
4. Cratera Pingualuit
A Cratera Pingualuit foi criada há cerca de 1, 4 milhão de anos por um impacto de meteorito que teve a força de 8500 bombas atômicas do tamanho de Hiroshima. A cratera de 3, 44 km (2, 14 milhas) de diâmetro se eleva a 160 metros (520 pés) acima da tundra circundante e tem 400 metros (1, 300 pés) de profundidade. O lago no fundo da cratera tem uma profundidade de 270 metros (890 pés) e contém algumas das águas mais puras do mundo. O lago não tem entradas ou saídas aparentes, então a água se acumula na chuva e na neve e só é perdida pela evaporação. A cratera foi descoberta em 1943, por um avião da Força Aérea dos EUA em um vôo meteorológico. Pingualuit significa "onde a terra nasce" na língua inuit local.
3. Cratera Amguida
Uma cratera relativamente jovem, a Cratera Amguida é o resultado de um impacto de meteoro há cerca de 100.000 anos. Ele está localizado em uma área remota no sudoeste da Argélia. A cratera de impacto de meteorito perfeitamente circular tem 450 metros (1476 pés) de diâmetro e 30 metros (100 pés) de profundidade. O topo do aro é coberto por blocos de arenitos com vários metros de diâmetro. O centro da cratera é plano e é preenchido por sedimentos eólicos compactos.
2. Cratera Wolfe Creek
A Cratera Wolfe Creek, na Austrália, foi formada por um meteorito que caiu na Terra há 300 mil anos. Os 50.000 tinham uma massa de cerca de 50.000 toneladas e deixaram uma cratera de cerca de 875 metros (2870 pés) de diâmetro. A cratera que foi deixada provavelmente tinha cerca de 120 metros de profundidade. Nos próximos 300 mil anos, o vento gradualmente encheu-o de areia e hoje o piso da cratera está a 60 metros abaixo da borda, que se eleva 25 metros acima da terra plana do deserto. Um pequeno número de meteoritos de ferro foi encontrado nas proximidades da cratera. A cratera foi descoberta durante uma pesquisa aérea em 1947, embora o povo aborígine tenha conhecido a cratera há milhares de anos.
1. Cratera de Barringer
A cratera de Barringer é a mais conhecida e melhor preservada cratera de impacto da Terra. A cratera tem o nome de Daniel Barringer, que foi o primeiro a sugerir que foi produzido por um impacto de meteorito. A cratera ainda é propriedade privada de sua família e também é conhecida simplesmente como Cratera do Meteoro ou Cratera do Arizona . Medindo cerca de 1.200 metros (4.000 pés) de diâmetro e 170 metros (570 pés) de profundidade, com um aro 45 metros a mais em média do que a planície ao redor, a cratera fica perto de Flagstaff, Arizona. A Cratera de Barringer foi formada há cerca de 40.000 anos pelo impacto de um meteorito de ferro, com cerca de 50 metros de comprimento e pesando várias centenas de milhares de toneladas. Pesquisas recentes sugerem que o meteoro atingiu 12, 8 quilômetros por segundo (28.600 mph).
