Os visitantes da Groenlândia, uma grande ilha encontrada no Atlântico Norte, encontram uma mistura de história inuíte e nórdica, bem como uma visão da natureza raramente vista. É pontilhada com pequenas aldeias e poucas estradas. Hvalsey (também conhecida como Ilha das Baleias), é encontrada perto de Qaqortoq, a maior cidade do sul da Groenlândia. Está no fiorde de Hvalsey. Esta área contém o local mais bem preservado e maior das ruínas nórdicas, notavelmente a Igreja Hvalsey, uma das primeiras igrejas cristãs no continente da América do Norte.
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Antes mesmo de Colombo pensar em encontrar uma rota nova e mais curta para a Índia, os colonos nórdicos estabeleceram comunidades na Groenlândia. Hvalsey, uma fazenda na Colônia Oriental, foi o maior dos três assentamentos viking de lá. Os fazendeiros nórdicos da Islândia estabeleceram-na por volta de 985. Os vikings na Groenlândia construíram a Igreja de Hvalsey durante meados do século XII para servir os cristãos que viviam no fiorde de Hvalsey e nas redondezas.
Quando estava no auge, a área da paróquia de Hvalsey incluía a igreja e outros 14 edifícios. Os arqueólogos acreditam que eles podem ter depósitos, casas residenciais ou a casa do padre. Outras ruínas podem ser as de um salão de banquetes e um complexo residencial.
A maioria dos sinais dos outros edifícios desapareceu, mas a Igreja de Hvalsey ainda tem todas as quatro paredes, entre 4, 5 e 6 metros (15 e 20 pés) de altura, bem como as aberturas para duas janelas e três entradas. O interior de madeira e o telhado não estão mais lá, mas a própria igreja se parece muito com os colonos que a abandonaram no século XV.
A fazenda, da qual a Igreja Hvalsey fazia parte, foi ocupada desde o século 11 até o século XV. Em 16 de setembro de 1408, um casamento foi realizado na igreja, e a documentação desta celebração é o último registro dos vikings que vivem lá. Pouco tempo depois, eles desapareceram da Groenlândia por razões desconhecidas. Alguns arqueólogos acham que as mudanças climáticas dificultaram a agricultura e a pecuária, enquanto outros acreditam que os problemas de identidade e econômicos fizeram com que os vikings retornassem aos seus lares ancestrais.
Não saber se a velha civilização nórdica permaneceu na Groenlândia ou não uma expedição liderada pelo missionário norueguês Hans Egede foi enviada para a Groenlândia em 1721. A expedição não encontrou sobreviventes vikings.
Hoje, Hvalsey está localizado perto da cidade de Qaqortoq, com cerca de 3.000 habitantes ainda a quarta maior cidade da Groenlândia. Visitar as ruínas da Igreja de Hvalsey é como fazer uma peregrinação no tempo. Juntamente com uma visão da área idílica em que esses primeiros exploradores viveram, essas ruínas são tudo o que resta da história do catolicismo medieval na Groenlândia.
