Tiwanaku, encontrado na margem sul do Lago Titicaca, na Bolívia, era a capital de uma das civilizações mais importantes que existiam antes dos incas. O Império Tiwanaku abrangia porções do que hoje são Bolívia, Argentina, Peru e Chile, aproximadamente de 500 dC a 950 dC A área onde a cidade de Tiwanaku está situada é de quase 4.000 metros acima do nível do mar, o que o torna um dos os maiores centros urbanos já construídos.
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Arqueólogos escavaram apenas uma pequena parte da cidade, mas estimam que em seu pico pelo menos 20 mil pessoas viviam em Tiwanaku. Escavações mostraram que os cidadãos viviam em bairros separados, que eram cercados por grandes paredes de adobe. Outros restos encontrados na cidade incluem templos, uma pirâmide, grandes portões e esculturas de rostos semelhantes a alienígenas. A única área amplamente estudada é o centro da cidade.
Por volta de 1200 dC, a civilização Tiwanaku havia praticamente desaparecido da área. A maioria dos arqueólogos concorda que isso se deveu a mudanças drásticas do clima lá. No entanto, a cultura continuou, pois se tornou a base das crenças dos Incas, que foram os próximos a habitar a área. Eles não acreditavam que a região tivesse sido anteriormente habitada por uma civilização anterior. Em vez disso, eles acreditavam que Tiwanaku era onde o deus Inca Viracocha criou os primeiros humanos. Curiosamente, os incas construíram suas próprias estruturas ao lado daqueles construídos anteriormente pelos Tiwanaku.
Uma das estruturas mais interessantes é a pirâmide de Akapana. Foi uma das maiores construções em Tiwanaku e provavelmente a principal área sagrada da cidade. No entanto, os saqueadores removeram muitas das pedras, deixando-as muito menos impressionantes do que antes.
O Templo Kalasasaya está localizado ao norte da pirâmide. É uma plataforma ritual, com dois pilares monolíticos flanqueando os degraus da entrada. Plataformas menores contendo monólitos existem dentro de Kalasasaya. No canto noroeste, há um grande bloco de rocha vulcânica, que se acredita estar associado ao deus sol. A superfície é coberta com uma escultura de uma divindade de um lado e uma fileira de quatro cortes profundos no outro, talvez para oferendas.
Situado no canto nordeste de Kalasasaya está a icônica Puerta del Sol (o Portal do Sol), um pórtico elaboradamente decorado, esculpido em um único pedaço de rocha pesando dez toneladas. A figura central acima da porta é a imagem mais conhecida de Tiwanaku, provavelmente o supremo deus criador conhecido pelos Aymara como Thunupa e pelos Incas como Viracocha. Os 24 raios que emanam de sua cabeça levaram alguns a pensar nele como um deus sol, embora não haja muitas evidências que sugiram que tal culto existisse antes dos incas.
No dia 21 de junho, a época do solstício de inverno ao sul do equador, a festa do Ano Novo aymara é celebrada em Tiwanaku. Os moradores locais usam roupas coloridas para a celebração e os visitantes são bem-vindos. As atividades incluem beber, mastigar coca e dançar até o nascer do sol, quando os raios do sol brilham através da entrada oriental do templo.
Embora existam muitas ruínas na América do Sul, Tiwanaku teve a maior parcela de teorias únicas e estranhas em torno dela. Por exemplo, no início do século XX, o astrônomo HS Bellamy acreditava que a cidade era resultado de uma das luas da Terra se chocando nessa área. O escritor Erich von Daniken afirmou que sua pesquisa mostrou que os alienígenas montaram uma base em Tiwanaku e ergueram os grandes monumentos com sua tecnologia especial.
No século passado, os arqueólogos assumiram muitos projetos destinados a desvendar os segredos de Tiwanaku. Apenas recentemente eles conseguiram ligar a origem desta cidade fascinante às pessoas originais que a construíram.
