Uma das cidades mais bem preservadas da Europa, Bruges (em holandês) é uma mistura mágica de arquitetura medieval, ruas de paralelepípedos e praças com cartões postais perfeitos, todos entrecruzados por canais amplos e serenos. Com a sua colecção de museus impressionantes, cervejarias históricas, chocolatiers de classe mundial, hotéis encantadores e restaurantes saborosos, não é de admirar que a cidade seja o destino mais popular na Bélgica. Deslizar por um canal em um barco a céu aberto é uma atividade imperdível em “A Veneza do Norte”. Quer esteja a comprar a peça perfeita de rendas artesanais ou a admirar a obra de arte de um pintor flamengo do século XV, as atracções de Bruges oferecem experiências memoráveis para todos os viajantes.
10. Choco-Story
Como complemento às muitas lojas de chocolate em Bruges, o museu Choco-Story oferece aos visitantes uma riqueza de informações sobre a delicadeza, incluindo uma visão da história da transformação do cacau no saboroso deleite. As exposições nesta popular atração de Bruges narram a descoberta do cacau nas Américas e examinam como o novo alimento ganhou popularidade na Europa. A arte da produção de chocolate também está em exposição, com demonstrações ao vivo que oferecem aos visitantes oportunidades de experimentar os resultados no local. O museu familiar também inclui caça de chocolate para crianças.
9. Groeningemuseum
Os amantes da arte encontrarão um tesouro de obras-primas flamengas no conceituado Museu Groeninge. Coleções incluem pinturas de Jan van Eyck, que passou seus últimos anos vivendo e trabalhando na cidade. Com sua atenção aos detalhes e alto grau de realismo, sua pintura de Madonna e Child ilustra a contribuição desse artista hábil para o desenvolvimento da pintura a óleo. Exibe pinturas características de artistas modernos da Bélgica, nomeadamente, o surrealista "Serenity", de Paul Delvaux. Outros pintores representados neste museu imperdível incluem Hieronymus Bosch, Hugo Van Der Goes e Hans Memling.
8. Minnewater
Os canais de Bruges são conhecidos por seu fluxo suave, e não há lugar melhor para apreciar a beleza da cidade refletida nas águas tranquilas que na margem do Minnewater, um canal amplo conhecido como o Lago do Amor. O apelido vem de uma história de uma garota chamada Minna que morreu tentando escapar de um casamento arranjado nos braços de seu amante Stromberg. A lenda local diz que os amantes que cruzam a ponte do lago experimentarão o amor eterno. Uma vez que uma doca onde navios e barcaças ancoradas, o lago retangular é agora parte do Minnewaterpark, um espaço público verde que também inclui restos de ruínas do castelo.
7. Onze Lieve Vrouwekerk
A estrutura mais alta de Bruges e uma das mais visualmente impressionantes, a Igreja de Nossa Senhora é um edifício medieval com uma torre de tijolos central que se ergue sobre a cidade. Onze Lieve Vrouwekerk é mais conhecida pela estátua de mármore branco Madonna and Child, a única obra de Michelangelo que deixou a Itália durante a vida do artista. A impressionante escultura está situada em um retábulo no corredor sul da capela. A abside da igreja é o lugar de descanso final de Carlos, o Audaz e Maria da Borgonha. Efígies de bronze do último Valois Duque de Borgonha, sua filha adornam as tumbas de mármore.
6. Dez Wijngaerde
Fundada em 1245, a “Princípe Beguinage Ten Wijngaerde”, comumente chamada de Begijnhof, é a última beguinaria sobrevivente em Bruges. Embora o complexo silencioso não seja mais o lar de beguinas, ele é um lembrete sereno das mulheres de mentalidade religiosa que viveram aqui sem fazer votos. Hoje, o Ten Wijngaerde é um convento beneditino, onde os visitantes podem passear entre as estruturas caiadas de branco, o espaço verde central e a igreja do século XIII. Um pequeno museu beguinage oferece um vislumbre de como era a vida das mulheres que se aposentaram do mundo e fizeram da beguinage sua casa.
5. De Halve Maan Brewery
Uma excursão de 45 minutos pelo museu De Halve Maan Brewery oferece aos visitantes uma visão interna das técnicas de fabricação de cerveja que fizeram da Bélgica um dos melhores países produtores de cerveja do mundo. Das 180 cervejarias do país, a Half Moon é uma das mais antigas. Seis gerações têm operado o estabelecimento de propriedade da família desde 1856. Uma taxa de entrada nominal inclui uma garrafa de cerveja Bruges Zot ou o Straffe Hendrik de alto teor alcoólico. Os visitantes podem provar outras variedades no bar ou restaurante da cervejaria.
4. Basílica do Sangue Sagrado
O principal atrativo do Heilig-Bloedbasiliek do século XII, localizado na Praça Burg, é um fragmento de pano que se acredita estar manchado com o sangue de Cristo. Diz a lenda que a relíquia foi obtida durante a Segunda Cruzada em Jerusalém. Encaixado em um frasco de cristal alojado em um cilindro adornado com ouro, é exibido todas as sextas-feiras em um tabernáculo de prata na capela fortemente reformada no andar de cima, que é adornada com murais de parede e vitrais. Com o seu design sobressalente e atmosfera serena, a capela inferior bem preservada é um belo exemplo do estilo arquitectónico românico.
3. Campanário de Bruges
Esta torre sineira medieval remonta a 1240, construída numa altura em que Bruges era um dos principais intervenientes na indústria de tecidos. Foi reconstruído depois de ser destruído pelo fogo 40 anos depois, com outros incêndios ocorrendo nos séculos seguintes. Os sinos ainda saem da torre hoje. Subir o degrau 366 para o relógio do campanário premia os visitantes com uma vista panorâmica da cidade.
2. Markt de Bruges
Poucas praças européias possuem tantos cafés na calçada, lojas e tesouros arquitetônicos como a praça principal de Bruges. Desde 958, essa enorme praça é o principal mercado e centro administrativo da cidade. Enquanto a maioria das estruturas hoje em dia datam do século XIX, a torre do sino do século XIII, conhecida como Belfort, ainda toca as horas. Muitos dos edifícios triangulares que se alinham ao lado oeste e norte da praça são reconstruções de guildhalls tradicionais. Passeios de carruagens puxadas por cavalos estão disponíveis no Markt para passeios de meia hora.
1. Canais de Bruges
Por causa de seus canais, Bruges é freqüentemente chamada de "A Veneza do Norte". Na Idade Média, o rio Reie foi transformado em uma rede de canais que permitia aos comerciantes levar seus produtos aos grandes salões de água do mercado. Hoje em dia, um passeio de barco nestes canais famosos é uma ótima maneira de ver alguns dos locais mais bonitos de Bruges. De todos os canais, o Groenerei (o 'canal verde') é o mais romântico. É melhor visualizado em Peerdebrug (Horse Bridge); olhando para o Meebrug, o canal é cercado por árvores e trepadeiras, elegantes mansões e almshouses do século 17 e encimado pela torre da catedral.
