Poucos traços geográficos exemplificam a beleza e o poder da natureza de forma tão dramática quanto as majestosas cachoeiras. A visão de toneladas de água derramando sobre a borda de um penhasco ou em cascata sobre rochas nunca deixa de impressionar. Enquanto as quedas mais grandiosas merecem um lugar de destaque em qualquer lista de balde, uma cachoeira não tem que ser o mais alto, mais largo ou mais volumoso para torná-lo um destino de viagem que vale a pena. De cataratas poderosas que mergulham sobre precipícios íngremes para cascatas de multi-passo que caem suavemente em uma série de piscinas, aqui são algumas das cachoeiras mais surpreendentes do mundo.
17. Cataratas de Gocta
Uma das cachoeiras mais altas do Peru, a imponente Catarata Gocta, perto da cidade de Chachapoyas, permaneceu desconhecida para todos, menos para os locais que vivem abaixo dela até 2005, quando um engenheiro alemão chamado Stefan Ziemendorff tropeçou nela enquanto caçava ruínas pré-incaicas. Hoje, a catarata de dois níveis tornou-se uma atração turística popular, graças ao desenvolvimento na área pelo governo peruano. As trilhas agora tornam a cachoeira facilmente acessível a pé ou a cavalo, e todos os quartos do pequeno hotel construído perto da base oferecem vistas panorâmicas da magnífica catarata.
16. Quedas de Sutherland
Localizado perto do belo fiorde de Milford Sound, um dos destinos de viagem mais populares da Nova Zelândia, o Sutherland Falls alimentado pelo lago desce em três cascatas nos lagos glaciais do Parque Nacional de Fiordland. Enquanto passeios turísticos oferecem vislumbres das quedas remotas, os visitantes que tomam o tempo para caminhar na famosa Milford Track são recompensados com as melhores vistas. Uma caminhada de 90 minutos do Quintin Public Shelter, na rota de 53 quilômetros, leva os caminhantes à base de quedas espetaculares.
15. Cachoeira Tugela
As Montanhas Drakensberg, no Parque Nacional Royal Natal, na África do Sul, abrigam uma série de cinco quedas conectadas que formam coletivamente as Cataratas Tugela, uma das mais altas do mundo. A água desce em saltitantes quedas sobre o impressionante Anfiteatro, uma imponente muralha de rocha que é uma atração turística popular por si só. Uma caminhada de seis horas até o Tugela Gorge atravessa o rio, levando os caminhantes ao topo. Uma trilha menos desafiadora leva os visitantes até o sopé das Cachoeiras de Tugela para ter uma vista completa da cachoeira de cinco camadas.
14. Nohkalikai Falls
Situada perto da cidade de Cherrapunji, um dos lugares mais úmidos do planeta, as cachoeiras de Nohkalikai são classificadas como uma cachoeira de imersão, o que significa que a água perde o contato com a rocha enquanto se derrama sobre um penhasco na borda do Himalaia. O mais alto de seu tipo na Índia, Nohkalikai é alimentado pela água da chuva coletada no planalto florestal acima, de modo que seu volume muda drasticamente de acordo com a época do ano. Na estação seca, a água cai tranquilamente em uma piscina verde-turquesa. Durante a monção, a água cai em um tumulto de spray branco.
13. Dettifoss
Classificada como a cachoeira mais poderosa da Europa, a Dettifoss é mais conhecida pelo volume de água que aparece em todas as estações. Localizado no Parque Nacional Vatnajökull no nordeste da Islândia, Dettifoss pode ser visto em ambos os lados do rio Jökulsá á Fjöllum que alimenta as cataratas e mergulha no desfiladeiro abaixo. A margem leste do rio possui as melhores vistas e está equipada com instalações, incluindo um parque de estacionamento, mas os caminhos escorregadios podem ficar lotados durante a temporada turística.
12. Yosemite Falls
A cachoeira mais alta dos Estados Unidos, Yosemite Falls, desce um penhasco em três cascatas e oferece vistas pitorescas de vários locais dentro do Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia. Uma caminhada desafiadora durante todo o dia leva os visitantes até o cume para vistas panorâmicas do majestoso parque e das imponentes montanhas da Sierra. As quedas variam no fluxo de água, no entanto, e às vezes desaparecem completamente durante as condições de seca. A melhor época para aproveitar a água que espirra e o rugido estrondoso das quedas é na primavera, após o degelo do inverno.
11. Cachoeiras de Plitvice
A série de quedas de água que ligam os 16 lagos do Parque Nacional dos Lagos de Plitvice é o que faz desta paisagem a atração natural mais popular da Croácia. Situado entre colinas arborizadas perto da fronteira com a Bósnia, os pequenos riachos, lagos e cachoeiras formam um atraente jardim aquático que convida à exploração. Uma série de passeios em tábuas, pontes e plataformas facilitam a caminhada pelo parque a pé. Passeios de barco gratuitos levam os passageiros dos lagos superiores aos mais baixos, onde os visitantes podem ver o Veliki Slap, a cachoeira mais alta do país.
10. Quedas de Jog
Jog Falls, criado pelo rio Sharavathi, caindo de uma altura de 253 metros (829 pés), é a maior cachoeira da Índia. Antes da estação chuvosa, Jog Falls é quase irreconhecível, com apenas um par de finos riachos de água escorrendo pelo penhasco. Mas durante a estação das monções, a cachoeira ganha vida e excede até mesmo as quedas de Kaieteur, na Guiana, em termos de altura e volume.
9. Huangguoshu
Medindo 77, 8 metros (255 pés) de altura e 101 metros (330 pés) de largura, Huangguoshu é uma das maiores cachoeiras da Ásia e parte de um grupo de 18 cachoeiras na área circundante. Uma caverna de 134 metros de comprimento formada naturalmente na parte de trás do Huangguoshu permite que os visitantes vejam a cachoeira de um alcance muito próximo e pode-se até mesmo tocar a água.
8. Gullfoss
Gullfoss (“Golden Falls”) é uma magnífica cascata dupla de 32 metros de altura no Rio Branco (Hvítá). É uma das atrações turísticas mais populares da Islândia. O fluxo do rio das chuvas regulares e do escoamento glacial, particularmente no verão, faz com que o maior volume caia na Europa.
7. Cachoeira de Detian
O Detian Falls está situado na fronteira entre a China e o Vietnã. É, de fato, a quarta maior queda transfronteiriça do mundo depois de Niágara, Vitória e Iguaçu. Devido aos vários conflitos fronteiriços entre os dois países, a área só recentemente foi aberta ao turismo.
6. Blue Nile Falls
Conhecida como Tis Issat ("água fumegante") em amárico, as Blue Nile Falls estão localizadas no rio Nilo Azul, no norte da Etiópia. Embora grande parte da água seja agora desviada para uma barragem de energia, ainda é uma bela vista e uma das atrações turísticas mais conhecidas da Etiópia.
5. Quedas de Kaieteur
Kaieteur Falls está localizado no rio Potaro, no centro da floresta tropical da Guiana. É uma das cachoeiras mais poderosas do mundo, com uma média de 663 metros cúbicos por segundo (23.400 pés cúbicos por segundo). Com uma altura de queda livre de 226 metros (741 pés), é cerca de cinco vezes maior do que as Cataratas do Niágara e cerca de duas vezes a altura das Cataratas Vitória. Embora haja muitas quedas mais altas, poucas têm a combinação de altura e volume de água.
4. Angel Falls
Angel Falls ou Salto Ángel é a cachoeira mais alta do mundo, derrubando um total de 978 metros do cume do Auyan Tepuy, e com uma queda ininterrupta de 807 metros. Como as quedas estão localizadas em uma região de selva isolada da Venezuela, o único acesso ao Parque Nacional Canaima, a porta de entrada para as cataratas de Angel, é por via aérea.
3. Cataratas do Niágara
Provavelmente a cachoeira mais famosa do mundo, as Cataratas do Niágara estão localizadas entre as cidades gêmeas de Niagara Falls, em Ontário, e as Cataratas do Niágara, em Nova York. As Cataratas do Niágara são, na verdade, três quedas diferentes: as Cataratas Americanas, as Quedas de Bridal Veil e as Cataratas de Ferradura. Horseshoe Falls está localizado no lado canadense, enquanto o outro está localizado em Nova York. Com mais de 14 milhões de visitantes por ano, é uma das atrações turísticas mais visitadas do mundo.
2. Cataratas Vitória
As Cataratas Vitória (nome indígena: Mosi-oa-Tunya que significa “A fumaça que troveja”) estão localizadas na fronteira entre o Zimbábue e a Zâmbia. Victoria Falls é muitas vezes chamada a maior cachoeira do mundo, embora não seja nem a mais alta nem a mais larga. Tem uma largura de 1, 7 quilômetro (1 milhas) e altura de 108 metros (360 pés), aproximadamente o dobro da altura das Cataratas do Niágara na América do Norte. Em altura e largura combinadas, a Victoria Falls é rivalizada apenas pelas Cataratas do Iguaçu na América do Sul.
1. Cataratas do Iguaçu
Uma das grandes maravilhas naturais do mundo, as Cataratas do Iguaçu estão situadas na fronteira entre o Brasil e a Argentina. O sistema de cachoeira consiste de 275 quedas ao longo do rio Iguaçu. A maioria das quedas tem cerca de 64 metros (210 pés) de altura. A mais impressionante delas é a Garganta do Diabo, uma cachoeira de 82 metros de altura, 150 metros de largura e 700 metros de comprimento.
