As Ellora Caves, um dos locais monásticos mais extensos do mundo, estão localizadas a 30 km ao norte-noroeste de Aurangabad, perto da vila de Ellora, na Índia. Seguidores do budismo, do hinduísmo e do jainismo construíram este complexo entre os séculos VI e X dC Existem 12 cavernas budistas, 17 cavernas hindus e cinco cavernas jainistas. O fato de esses grupos construírem suas estruturas tão próximas umas das outras e, às vezes, ao mesmo tempo, é uma prova da harmonia religiosa que existia durante esse tempo na história indiana.
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Construtores cortaram as cavernas de Ellora da face das colinas de Charanandri, uma formação basáltica vulcânica. Eles começaram o trabalho por volta de 500 dC O trabalho nas cavernas budistas levou de aproximadamente 500-750 dC O cinzelamento das cavernas hindus ocorreu de aproximadamente 600-870 dC, enquanto o trabalho nas cavernas jainistas ocorreu de aproximadamente 800-1000 dC Os templos e mosteiros foram esculpidos lado a lado na parede do penhasco de basalto. Existem 34 cavernas ao todo, e elas são numeradas cronologicamente, começando com a mais antiga caverna budista no extremo sul do local.
As cavernas budistas foram as primeiras. Todas essas cavernas, exceto Cave 10, eram mosteiros usados para atividades como comer, dormir e meditar. Conforme as cavernas avançavam para o norte, elas se tornaram maiores. Por exemplo, a Gruta 1 é muito simples, com pouca escultura e oito pequenas células monásticas, enquanto a Gruta 11 tem três andares com um grande salão superior. Na sala do santuário, as paredes contêm cinco bodhisattvas (Budas remanescentes no reino da terra), bem como sete Budas representando encarnações anteriores.
As 17 cavernas hindus estão no centro do complexo da caverna. Ao contrário das antigas cavernas budistas serenas, os baixos-relevos cobrem as paredes das cavernas hindus, que são dedicadas ao deus Shiva. Os relevos descrevem vários eventos das escrituras hindus. Os construtores converteram a caverna 14 de um mosteiro budista em um templo hindu. Frisos magníficos adornam as paredes, e uma alcova cobre as deusas da fertilidade e seus filhotes. Cave 15 parece muito simples no início, mas o andar superior contém algumas das esculturas mais requintadas em Ellora.
A incomparável peça central de Ellora é a caverna 16. Conhecida como o Templo de Kailasa, ela não é na verdade uma caverna, mas sim um templo autônomo inteiramente esculpido na rocha sólida. Esta enorme estrutura cobre uma área com o dobro do tamanho do Parthenon em Atenas. Ele representa a casa do Senhor Shiva, Monte Kailash. Ele foi originalmente coberto com gesso branco para fazer com que parecesse a montanha coberta de neve.
Os arqueólogos acreditam que a caverna 21 é a mais antiga caverna hindu em Ellora. Ele também contém belas esculturas, como guardiões das portas e deusas do rio. Cave 29, esculpida no final dos anos 500, tem três escadarias guardadas por pares de leões. Como as outras cavernas hindus, magníficos frisos cobrem as paredes.
As cavernas Jain, esculpidas no final dos anos 800 e 900, exibem a distinta tradição jainista de austeridade combinada com uma decoração elaborada. Eles não são tão grandes quanto as outras cavernas, mas a arte contida neles é excepcional. Algumas das cavernas Jain tinham pinturas coloridas nos tetos, e alguns fragmentos ainda são visíveis. A mais espetacular das cavernas Jain é a Caverna 32, a Indra Sabha. É uma miniatura do Templo de Kailash. O primeiro nível é sem adornos, mas o segundo nível contém esculturas elaboradas, como uma flor de lótus no teto. Dois homens sagrados esculpidos guardam a entrada do santuário. À direita está Gomatesvara, outro homem santo, meditando na floresta. Ele está meditando tão profundamente que as trepadeiras cresceram em suas pernas e animais e cobras se arrastaram em torno de seus pés.
Uma visita às cavernas de Ellora pode às vezes ser esmagadora devido à grande quantidade de arte e arquitetura disponíveis para visualização. É melhor reservar tempo suficiente ao explorar essas cavernas para poder apreciar o local e tudo o que ele representa.
